D’où vient le nom "basilic" ?

Dès l’Antiquité, les peuples qui utilisent le basilic lui accordent une grande importance. Son nom provient d’ailleurs du grec basilikos signifiant « royal ». Au Népal et en Inde, cette plante est même sacrée. Mais dans la France médiévale, elle est considérée comme faisant partie des ingrédients de la sorcellerie. Au XIXe siècle, il sert à exprimer la haine dans le langage des fleurs. Selon la légende, il pousserait mieux en étant injurié…

Cette herbe originaire de l’Inde orientale est devenue un emblème de la cuisine méridionale. Puissamment aromatique, elle se décline aussi en de multiples variétés dont la plus courante est le « grand vert », aux larges feuilles. Les senteurs se déclinent ainsi du poivré à l’anisé en passant par le citron et la cannelle. Ses feuilles perdant de leur parfum durant la cuisson, le mieux est de l’incorporer en fin de préparation après l’avoir rapidement haché aux ciseaux ou déchiré entre les doigts.

Culture du basilic : comment faire ?

Dans le potager de préférence. Car cette herbe délicate demande de l’attention et des arrosages fréquents. Une jardinière placée sur un balcon ensoleillé pourra faire l’affaire à condition d’éviter les petits pots dans lesquels la terre s’assèche trop rapidement.

Le basilic parmi d’autres herbes aromatiques :

  • Estragon
  • Cerfeuil
  • Sauge
  • Marjolaine
  • Origan
  • Sarriette
  • Aneth
  • Basilic
  • Citronnelle

Comment conserver le basilic ?

Le séchage n’est pas recommandé car il lui fait perdre son arôme. Frais, le basilic peut se conserver une semaine au réfrigérateur, après été avoir lavé, essoré et placé dans une boîte tapissée de papier absorbant. Par la suite, vous pouvez le congeler en le conditionnant en sachets peu compacts. Infusé dans de l’huile d’olive, il pourra servir à assaisonner salades, pâtes ou soupes.

Ingrédient-phare du pesto et du pistou

Il est l’ingrédient principal de ces préparations. Ainsi dans le célèbre pesto italien, il est pilé au mortier avec de l’ail, du fromage et des pignons de pin auxquels est ajoutée une généreuse quantité d’huile d’olive. Le pistou provençal se prépare de la même manière mais ne contient ni pignon ni fromage. Il sert à aromatiser la soupe à laquelle il donne son nom.

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