Pourquoi les fortune cookies ne sont pas si chinois que ça : l'histoire inattendue des biscuits à message

Qui n'a jamais croqué dans un fortune cookie à la fin d'un repas dans un restaurant chinois ? Si ce n’est pas votre cas, vous devriez essayer : c’est l’occasion de connaître ce que l’avenir (ou Nouvel An lunaire) vous réserve !

Les fortune cookies, aussi appelés "biscuits chinois", sont des petits biscuits croustillants et légèrement sucrés, caractérisés par leur forme de demi-lune, mais surtout par le message qu’ils renferment. Ils auraient le pouvoir de prédire notre fortune, d’où leur appellation anglo-saxonne. En cassant le biscuit, on découvre une bandelette de papier sur laquelle est inscrite une prédiction sur notre avenir, une maxime, un proverbe ou parfois même une blague (c’est un peu le précurseur des Carambars). Pour beaucoup, ces biscuits de fortune incarneraient une recette chinoise ancestrale dont le savoir-faire a été transmis de génération en génération… Il n’en est rien ! Enfin... Il existe plusieurs théories quant à l’origine de ce biscuit, aujourd’hui mondialement connu.

Une idée venue du Japon ?

Selon une première hypothèse, les fortune cookies seraient nés au Japon, à Kyoto, dans les années 1800. Ils auraient été inspirés des tsujiura senbei, des biscuits à base de riz, plus gros, plus foncés et dont le message se trouvait à l’extérieur. C'est avec les immigrés japonais, arrivés massivement aux États-Unis entre le XIXe et le XXe siècle, que cette version nippone aurait traversé l'océan. Depuis, deux hommes se disputent la création des fortune cookies tels que nous les connaissons : Makoto Hagiwara, un architecte paysagiste japonais ayant immigré à San Francisco, et David Jung, un pâtissier cantonais ayant immigré à Los Angeles. Tous deux distribuaient des biscuits en forme de demi-lune contenant des messages à l’intérieur : des mots de remerciement pour l’un, des versets bibliques pour l’autre.

Mais alors, comment ces biscuits sont arrivés dans les restaurants chinois ? Après l’attaque de Pearl Harbor en 1941, sur décret du président Franklin D. Roosevelt, des milliers d'Américains d'origine japonaise ont été internés dans des camps et contraints de fermer leurs commerces. Les Sino-Américains en auraient alors profité pour se lancer dans la fabrication de fortune cookies, proposés alors dans leurs restaurants.

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